概念

　　在植物分类学中，属蓝藻门，含珠藻的一种。生长在荒漠、半荒漠地域，逢雨萌生，暮秋早春时节采收。制作进程是将采回的带杂质的“毛菜”拣选，去杂质，润湿晒干包装。新鲜发菜呈蓝绿色或褐色，风干后乌黑，形态酷似东方女子的秀发，故得名。它是一种高级食物，与海参、鱼肚、燕窝、鱿鱼、猴头、鱼翅、熊掌合称“美味八珍”，是喜庆筵宴必不可少的山珍。发菜的营养十分丰硕，而且极易被人体吸收。其蛋白质含量为鸡蛋的20倍，含糖类、脂肪、钙质也较多，更富磷、铁等矿物质。在医学上有助消化、解积腻、清胃肠、降血压等功能，手术后的病人吃发菜，还能促使伤口愈合。 

沙漠里的原始藻类

发菜学名为“念珠藻”，属于蓝藻门，是一种原始的藻类，要紧生长在宁夏中部和毗邻宁夏的内蒙古西部的荒漠、沙漠上。趴在沙漠沙漠认真观看它，它无根不必，就像被风带来落在那个地址的一丝两丝头发。很多人以为发菜是海中的藻类，其实不然，发菜寄生在荒漠草原的针茅草上，有保水固土的作用。

可降低草原的沙漠化。 　　人们喜爱发菜，是一种追求健康的表现。科学研究说明，发菜脂肪含量极少，每100克发菜含有蛋白质克，碳水化合物克，钙2560毫克，铁200毫克，均高于猪、牛、羊肉类及蛋类。发菜含有人体所必需的铁、钙、锰、铜等十多种矿物质和人体所需的7种氨基酸，这些物质的含量都高于大米和小麦，专门是精氨酸的含量高于猴头菌5倍，矿物质含量为鸡蛋的6倍，碘的含量那么高达—%，在一样食物中极为罕有。 　　因为发菜味甘性凉，又具有利尿、止咳、解毒，并有滋补作用，对医治高血压、妇女病、慢性气管炎、增进伤口愈合，都有必然疗效。《中国中药资源志要》说：“祛疾止咳，理气，利尿，用于高血压，妇女血虚。”《中国野菜食谱大全》说：发菜“具有清热消滞，软坚化痰，理肠除垢的功效”。这些突出的保健与药用价值让发菜身价百倍。 　　发菜曾经是宁夏饭桌上一种常见的菜肴，现在已是不常见了，发菜金贵。